척추관협착증은 중장년층에서 흔히 발생하는 질환으로, 척추의 신경 통로인 척추관이 좁아져 신경을 압박하면서 통증과 불편함을 유발합니다. 주로 허리나 목 부위에서 나타나며, 초기에는 가벼운 통증으로 시작되지만 점점 증상이 심화되어 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 이 질환은 연령 증가와 함께 나타날 가능성이 높아 예방과 관리가 중요합니다. 하지만 초기 치료와 적절한 관리로 충분히 개선될 수 있습니다. 이번 글에서는 척추관협착증의 원인, 증상, 진단, 치료법, 예방법 등 모든 것을 다루며, 어떻게 하면 효과적으로 관리할 수 있는지에 대해 상세히 알아보겠습니다.
척추관협착증이란 무엇인가
척추관협착증은 척추의 신경 통로인 척추관이 좁아지면서 신경근이나 척수에 압박이 가해지는 질환입니다. 척추관은 척수와 신경 다발이 지나가는 통로로, 이곳이 좁아지면 신경 기능이 저하되어 다양한 증상이 발생합니다. 협착증은 나이에 따른 퇴행성 변화로 가장 흔히 발생하지만, 젊은 층에서도 외상이나 선천적인 원인으로 나타날 수 있습니다.
주요 원인
- 퇴행성 변화
연령 증가로 인해 뼈, 인대, 디스크가 약화되면서 척추관이 좁아집니다. - 디스크 탈출
디스크가 돌출되어 척추관을 압박할 때 협착증이 발생합니다. - 후천적 원인
외상, 척추 수술 후유증, 종양 등이 척추관을 좁게 만들 수 있습니다. - 선천적 요인
선천적으로 척추관이 좁은 사람도 협착증 위험이 높습니다.
척추관협착증의 주요 증상
- 요통 및 허리 통증
허리 주변에서 지속적이고 둔한 통증이 느껴지며, 오래 서 있거나 걷는 것이 어려워집니다. - 하지 방사통
다리로 이어지는 신경이 눌리면서 엉덩이부터 발끝까지 저리고 타는 듯한 통증이 나타납니다. - 보행 장애
짧은 거리 걷기조차 힘들어지고, 다리가 점점 약해지는 느낌이 듭니다. - 하지 무감각 및 힘 빠짐
다리의 감각이 저하되거나 근력이 약화되어 넘어지는 경우가 잦아집니다. - 자세 개선 시 통증 완화
몸을 앞으로 구부리면 통증이 줄어드는 특징이 있습니다.
척추관협착증의 원인과 위험 요인
퇴행성 변화와 연령
퇴행성 변화는 척추관협착증의 가장 흔한 원인입니다. 연령이 증가하면서 척추관 주변의 뼈와 인대가 두꺼워지고, 디스크가 손상되면서 신경 공간이 좁아지게 됩니다.
비만
과도한 체중은 척추에 큰 부담을 주어 협착증 발생 가능성을 높입니다.
생활습관
오랫동안 잘못된 자세를 유지하거나 무거운 물건을 자주 들면 척추에 과도한 압력이 가해질 수 있습니다.
외상
교통사고나 낙상 같은 외상으로 인해 척추 구조가 변형되면서 협착증이 발생할 수 있습니다.
척추관협착증 진단 방법
- 병력 조사와 신체검사
증상에 대한 상세한 설명과 신경학적 검사를 통해 초기 평가가 이루어집니다. - 영상 검사
- X-ray: 척추의 구조적 변화를 확인합니다.
- MRI: 신경과 척추관의 상태를 정밀하게 파악합니다.
- CT: 뼈의 구조를 자세히 분석합니다.
- 신경 기능 검사
근육 강도, 감각, 반사 등을 확인하여 신경 손상 여부를 평가합니다.
척추관협착증의 치료법
비수술적 치료
- 약물 치료
- 진통제: 통증 완화
- 근육 이완제: 근육 긴장 완화
- 항염증제: 염증 감소
- 물리치료
마사지, 열 치료, 초음파 치료 등을 통해 통증을 완화합니다. - 운동 및 재활
코어 근육 강화와 유연성을 높이는 운동은 증상 완화에 도움을 줍니다. - 신경 차단술
신경 주위에 약물을 주입하여 염증과 통증을 줄이는 방법입니다.
수술적 치료
- 감압술
좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소합니다. - 척추 유합술
불안정한 척추를 고정하여 안정성을 높입니다. - 최소 침습 수술
내시경 등을 사용하여 절개를 최소화하는 방법입니다.
척추관협착증 예방 방법
- 올바른 자세 유지
앉을 때 허리를 곧게 펴고, 허리와 의자 사이에 쿠션을 대어 지지합니다. - 적절한 체중 유지
체중을 관리하여 척추에 가해지는 압력을 줄입니다. - 정기적인 운동
걷기, 요가, 수영과 같은 운동은 척추 건강에 도움을 줍니다. - 무거운 물건 들기 주의
물건을 들 때는 허리 대신 다리 근육을 사용합니다. - 금연
흡연은 뼈의 혈액 순환을 방해하여 척추 건강을 악화시킬 수 있습니다.
척추관협착증 관련 자주 묻는 질문 (FAQ)
1. 척추관협착증은 완치가 가능한가요?
완치보다는 증상 완화를 목표로 합니다. 적절한 치료와 관리를 통해 충분히 정상 생활이 가능합니다.
2. 운동이 척추관협착증에 도움이 되나요?
네, 적절한 운동은 근력을 강화하고 유연성을 높여 증상 완화에 기여합니다.
3. 척추관협착증과 허리디스크는 어떻게 다른가요?
허리디스크는 디스크가 탈출하여 신경을 압박하는 것이고, 척추관협착증은 척추관이 좁아져 신경이 눌리는 질환입니다.
4. 수술 없이 치료할 수 있나요?
대부분의 경우 비수술적 치료로 증상을 관리할 수 있습니다. 심한 경우에만 수술이 필요합니다.
5. 어떤 운동이 금지되나요?
무거운 중량 운동이나 허리를 과도하게 사용하는 운동은 피하는 것이 좋습니다.
6. 수술 후 회복 기간은 얼마나 걸리나요?
수술 종류에 따라 다르지만 보통 4~6주 정도 소요됩니다.
7. 젊은 사람도 척추관협착증에 걸릴 수 있나요?
선천적 요인이나 외상으로 인해 젊은 층에서도 발생할 수 있습니다.
8. 통증이 심하지 않은데 치료가 필요한가요?
초기에 치료하지 않으면 증상이 악화될 수 있으므로 조기 치료가 중요합니다.